Cuando una persona enferma necesita cuidados constantes, casi toda la atención se dirige, como es lógico, hacia ella. Consultas médicas, tratamientos, medicación, pruebas, rehabilitación, cambios en la vivienda, gestiones administrativas… La enfermedad empieza a ocupar una parte importante de la vida familiar.
Pero junto a la persona enferma suele haber otra figura que muchas veces permanece en un segundo plano: quien cuida.
Puede ser una madre que atiende a un hijo con una enfermedad grave, una pareja que acompaña durante años a una persona con una enfermedad neurológica, un hijo que se hace cargo de uno de sus padres o cualquier familiar que, poco a poco, ha asumido gran parte de las necesidades de una persona dependiente.
Cuidar es un acto de amor. Pero eso no significa que no canse, que no duela o que no pueda llegar a sobrepasarnos.
Cuando la enfermedad también cambia la vida del cuidador
Una enfermedad de larga duración no afecta únicamente a quien recibe el diagnóstico.
Cuando existe una situación de dependencia o gran dependencia, la vida de la persona cuidadora puede transformarse profundamente. Los horarios dejan de ser propios, resulta difícil desconectar y muchas decisiones comienzan a estar condicionadas por las necesidades del familiar enfermo.
Con frecuencia, además, esta situación no tiene una fecha clara de finalización.
Las enfermedades neurodegenerativas, determinados procesos oncológicos, enfermedades crónicas incapacitantes o problemas graves de salud pueden requerir meses o años de acompañamiento.
Durante todo ese tiempo, el cuidador intenta mantener el equilibrio entre atender a la persona que quiere y continuar con su propia vida.
Y no siempre es posible hacerlo sin desgaste.
“No puedo quejarme, quien está enfermo es él”
Esta es una idea que aparece con frecuencia.
Muchas personas cuidadoras sienten que no tienen derecho a encontrarse mal. Pueden pensar que estar cansadas, necesitar descansar o desear disponer de unas horas para sí mismas supone ser egoístas.
A veces incluso aparece culpa por experimentar enfado, frustración o tristeza.
Sin embargo, querer profundamente a una persona y sentirse agotado por la situación pueden convivir al mismo tiempo.
Reconocer ese cansancio no significa querer menos.
La responsabilidad continuada, la incertidumbre sobre la evolución de la enfermedad y la sensación de tener que estar permanentemente disponible pueden generar una carga emocional muy importante.
El desgaste que se acumula poco a poco
La sobrecarga del cuidador no suele aparecer de un día para otro.
A menudo comienza con pequeñas renuncias. Se duerme algo menos. Se dejan de hacer algunos planes. Se reduce el contacto con los amigos. Las vacaciones se posponen. La actividad física desaparece y el tiempo personal queda relegado porque siempre hay algo más urgente.
Poco a poco pueden aparecer señales como:
- cansancio físico y emocional constante;
- irritabilidad o sensación de estar desbordado;
- dificultades para dormir;
- ansiedad y preocupación continua;
- tristeza o pérdida de interés por actividades habituales;
- aislamiento social;
- dificultades para concentrarse;
- sensación de culpa cuando se dedica tiempo a uno mismo.
En otras ocasiones lo que aparece es una especie de funcionamiento automático: continuar cuidando, resolviendo y organizando sin detenerse demasiado a pensar cómo se encuentra uno mismo.
La incertidumbre y el duelo también forman parte del proceso
Cuidar de una persona gravemente enferma implica convivir muchas veces con la incertidumbre.
No saber cómo evolucionará la enfermedad, cuánto aumentará la dependencia o qué ocurrirá en los próximos meses puede generar una importante sensación de inseguridad.
También pueden aparecer procesos de duelo incluso antes de una pérdida.
Ver cómo una persona querida pierde capacidades, autonomía o aspectos de su personalidad puede resultar emocionalmente muy difícil. En algunas enfermedades neurológicas, por ejemplo, el cuidador puede sentir que la relación que conocía está cambiando progresivamente.
Hablar de estas emociones no elimina la dificultad, pero puede ayudar a comprenderlas y a vivirlas de una forma menos solitaria.
Cuidarse también forma parte de cuidar
Resulta difícil sostener durante mucho tiempo el cuidado de otra persona si nuestras propias necesidades desaparecen por completo.
Cuidarse no significa desentenderse de quien está enfermo. Significa intentar conservar recursos físicos y emocionales para poder afrontar una situación que, en muchos casos, será prolongada.
Aceptar ayuda de otros familiares, mantener algunos espacios personales, conservar relaciones sociales o permitirse descansar cuando sea posible pueden formar parte de ese cuidado.
Y también puede ser importante disponer de un espacio propio en el que poder hablar sin sentirse juzgado.
¿Cómo puede ayudar el acompañamiento psicológico?
La atención psicológica puede ofrecer al cuidador un espacio diferente al que ocupa habitualmente.
Un lugar en el que, durante un tiempo, no tenga que organizar, resolver o estar pendiente de otra persona.
El trabajo psicológico puede ayudar a identificar y expresar emociones, manejar sentimientos de culpa, establecer límites cuando sea posible, gestionar la ansiedad, afrontar la incertidumbre y buscar estrategias para proteger el propio bienestar dentro de una realidad que quizá no puede cambiarse.
No se trata de enseñar a alguien a “aguantar más”.
Se trata precisamente de ayudarle a no tener que soportarlo todo sólo.
Cuidar sin desaparecer
Detrás de muchas personas dependientes existe alguien que lleva meses o años reorganizando su vida para poder acompañarlas.
Ese esfuerzo merece ser reconocido.
Porque cuidar a alguien puede ser una de las experiencias más humanas y significativas de nuestra vida, pero también una de las más exigentes.
En Orly Psicología, en Pozuelo de Alarcón, acompañamos a personas que atraviesan momentos vitales complejos desde una atención cercana, individualizada y basada en intervenciones con respaldo científico.
Si el cuidado de una persona enferma está empezando a afectar a tu bienestar emocional, pedir ayuda también puede ser una forma de cuidarte.
Para solicitar una cita con Orly Psicología, puedes llamarnos al 911 044 025, escribirnos por WhatsApp o contactar con nosotros a través del formulario de contacto.